Il y a 50 ans. L’incendie du Cinq-Sept

Dans la discothèque le Cinq-Sept à Saint-Laurent-du-Pont (Isère), la fête bat son plein. Environ 180 jeunes sont venus passer la soirée dans cette nouvelle boîte de nuit qui a ouvert ses portes quelques mois plus tôt.

On y entre par un tourniquet d’un mètre de haut environ. Et on en sort par un autre, haut de 2 mètres, situé à côté du premier.

Autour de la piste de dance circulaire, se dresse une mezzanine divisée en plusieurs loggias.

Dans l’une de ces loggia, à 1 h 35, un fauteuil prend feu. Une minute plus tard, le balcon s’enflamme. Des gouttes brûlantes tombent au rez-de-chaussée sur les danseurs, enflammant leurs vêtements.

La propagation du feu est fulgurante. En outre, une fumée jaune et asphyxiante se répand.

La panique s’empare des occupants qui tentent de s’échapper de ce qui devient rapidement une fournaise.

Cependant, les quatre issues de secours sont verrouillées. Les propriétaires craignaient les resquilleurs… Les jeunes se précipitent sur les tourniquets. Mais ceux-ci se bloquent et c’est le piège funeste. Quelques-uns parviennent tout de même à s’échapper en forçant une issue de secours.

L’un des trois propriétaires de l’établissement se trouve à l’extérieur au moment du départ du feu. Il se précipite en voiture vers le téléphone le plus proche – tout de même situé à 1 km – pour prévenir les secours.

Plusieurs causes ont été avancées à l’époque du drame : allumette ou cigarette mal éteinte, acte criminel (cette rumeur fut tenace), éclairage à proximité de certains décors provoquant la formation de gaz de distillation facilement inflammable.

C’est finalement le système de chauffage, bricolé par les propriétaires, qui est la cause du sinistre. L’une des gaines conduisant l’air chaud était en contreplaqué…

À l’évidence, la présence de polyuréthane sur les cloisons et le mobilier fut un élément aggravant. Elle a favorisé la propagation rapide du feu et produit une fumée nocive.

Tout de suite après le drame, le maire de Saint-Laurent-du-Pont est suspendu de ses fonctions. Il était de son devoir de vérifier la conformité du permis de construire et de contrôler le respect de la sécurité des lieux et des matériaux utilisés.

Des dizaines de discothèques sont inspectées. Certaines sont fermées pour manquement à la sécurité.

Le 10 octobre 1972 débute le procès au tribunal correctionnel de Lyon.

Le propriétaire du Cinq-Sept, seul rescapé, ses deux confrères ayant trouvé la mort dans l’incendie, les installateurs du chauffage, le fournisseur du polyuréthane et le maire de Saint-Laurent-du-Pont comparaissent pour homicides et blessures involontaires.

Les experts recensent jusqu’à 68 infractions à la réglementation.

Le propriétaire écope en première instance de deux ans de prison avec sursis. Ce qui rend les familles endeuillées folles de rage, estimant la peine beaucoup trop légère. Mais, le 13 juillet 1973, la cour d’appel le condamne à 18 mois de prison dont 6 mois ferme. Elle lui reproche un mépris total de la règlementation, l’absence d’entretien et de surveillance de la chaudière et des gaines de chauffage ainsi que la fermeture des issues de secours.

Les deux installateurs du chauffage écopent de 15 et 13 mois de prison avec sursis.

Le fournisseur du polyuréthane est condamné à 4 mois avec sursis pour ne pas avoir signalé les dangers de ce produit.

Enfin, l’édile écope de 10 mois avec sursis pour « manquement à ses obligations de maire ». La cour lui reproche son inaction dans l’exploitation de la discothèque.

Les parties civiles bénéficient d’une somme de 5 670 000 F, soit 38 835 F par victime (environ 6 000 €). Les assurances du groupe Drouot payèrent ces sommes à charge de se retourner contre les condamnés.