L’entreprise était-elle responsable du cyclone ?

125 millions de dollars, c’est la somme impressionnante que réclame la mère de la victime d’un accident de voiture à la chaîne météo américaine, The Weather Channel, pour la mort de son fils.

Si, à première vue, la demande semble ubuesque, les éléments apportés dans la plainte se révèlent plutôt sérieux et l’entreprise d’information, The Weather Channel, aura sans doute beaucoup de mal à y répondre.

Le 28 mars 2017, une tornade est annoncée dans le Texas. Kelley Williamson et Randall Yarnall sont les chasseurs de tornades attitrés de la chaîne The Heather Channel.

À la tête de l’émission Storm Wranglers, émission à sensation où ils s’approchent toujours plus près de l’œil du cyclone, les deux compères, armés d’un 4×4 puissant et d’un impressionnant attirail technologique, se lancent ainsi à la poursuite de la tempête.

Alors que la scène est filmée et retransmise à la fois sur la chaîne météo et sur une chaîne Youtube, la retransmission s’interrompt brutalement à une intersection.

Si la scène n’a pas été retransmise, c’est que le 4×4 vient de percuter à pleine vitesse un autre 4×4 venant de la gauche… Et lui-aussi lancé à toute allure. Celui-ci est conduit par Cordin Lee Jaeger, un autre chasseur de tornades amateur.

Ce jeune homme ainsi que les deux occupants du véhicule de The Channel Weather sont tués sur le coup. La chaîne météo publie un communiqué attristé.

L’affaire, qui date d’il y a un an tout juste, aurait pu en rester là. Mais Karen di Piazza, la mère du chasseur de tornades amateur, a décidé de porter l’affaire devant le tribunal.

En effet, les deux présentateurs télés roulaient à plus de 100 km/h et n’ont pas respecté le code de la route. À l’intersection, ils auraient dû marquer l’arrêt au stop. Ce mauvais comportement routier avait déjà été signalé par le passé. Les vidéos disponibles sur la chaîne Youtube d’un des deux comparses et sur la chaîne météo les montrent à plusieurs reprises enfreignant des règles élémentaires de sécurité. Ils sont ainsi systématiquement présentés sans leur ceinture de sécurité. Une fâcheuse habitude qui semble avoir participé à la réalisation de l’accident.

Le texte de plainte déposé par la famille évoque le comportement routier des deux présentateurs : “Un passé de mauvais conducteurs, non-respect des stops et des signaux routiers, dépassements illégaux, conduite dans le mauvais sens de la route.“

Plusieurs documents vidéos sont par ailleurs cités en appui. D’autant que le véhicule qu’ils conduisaient “était occupé par plusieurs appareils électroniques de repérage qui obstruaient dangereusement la vue du conducteur.“

Le document le plus accablant est sans doute un SMS envoyé 24 jours plus tôt à la direction de la chaîne par un autre chasseur de tornades. Il se plaignait du comportement routier inapproprié des deux acolytes qui laissait présager, selon son auteur, un accident pour eux ou pour d’autres chasseurs de tempêtes.

La chaîne météo américaine n’a pas donné suite aux sollicitations de nos confères américains. On devine cependant que l’affaire, comme souvent aux États-Unis, pourrait se conclure derrière les portes feutrées d’un cabinet d’avocats… À l’occasion d’une transaction à l’amiable.