La pyramide de Bird

Frank E. Bird Jr. (1921-2007), un pionnier de la prévention des risques professionnels, a fait des études en sécurité industrielle à l’université de New York. Pendant la guerre, il entre dans l’US Navy. À sa sortie, il abandonne des études de médecine pour entrer dans la plus grande entreprise de sidérurgie du pays (5 000 employés) où il devient rapidement le responsable de la sécurité. Il y étudie en détail les concepts de maîtrise des risques, les pertes, la productivité et les liens entre ces différents facteurs.

Pendant 7 ans, il conduit une étude sur 90 000 incidents qui révèle un premier résultat : pour chaque accident corporel, il y a 100 accidents mineurs et 500 dommages directs. Ce sont ces derniers qui sont les plus coûteux et qui peuvent blesser potentiellement les travailleurs.

Son influence dans la prévention des risques le conduit à devenir en 1968 le directeur du service d’ingénierie de l’assureur Insurance Company of North America. C’est là qu’il conduit une fameuse étude sur le risque industriel qui a, plus tard, été représentée sous la forme d’une pyramide qui porte son nom.

Après avoir étudié 1 753 498 accidents à travers 297 entreprises (dans 21 secteurs différents), Bird a conclu que sur 641 situations anormales :

• 1 est un accident grave (invalidant ou mortel);

• 10 sont des accidents avec des blessures mineures;

• 30 sont des accidents avec dommages matériels;

• et 600 sont des presque accidents ou incidents.

À partir de cette pyramide, il a construit un modèle de causalité des accidents dérivé de la célèbre loi élaborée en 1931 par Herbert William Heinrich (1886 – 1962) et qui explique que, sur le lieu de travail, pour chaque accident qui provoque des blessures importantes, il y a 29 accidents causant des blessures mineures et 300 qui ne causent aucune blessure.

Cela signifie que plus le nombre d’incidents est élevé, plus la probabilité d’avoir un accident mortel est élevée. Parce que tous les accidents partagent la même origine, s’intéresser aux accidents sans gravité et aux presque accidents permet de limiter les accidents graves et mortels.

La pyramide de Bird, en tant que telle, n’apporte pas beaucoup d’éléments pour lutter contre les risques. Certains s’en servent comme indicateur. Elle permet ainsi de mener une politique de réduction des risques, notamment en appliquant des coefficients.

Mais l’essentiel est sans doute de comprendre l’approche développée par Frank Bird. Il a ainsi développé le concept de l’iceberg qui montre la disproportion entre les coûts visibles et les coûts cachés d’un accident montrant une corrélation forte entre les deux : les coûts cachés des accidents sont entre 6 et 53 fois supérieurs aux coûts visibles selon les données qu’il a recueillies, plaidant ainsi pour une véritable chasse aux risques.

À partir des années 1970, Frank Bird développe le concept de Loss control, c’est-à-dire un management de la production qui intègre la prévention, la réduction et l’élimination du risque comme élément permettant d’améliorer la production. La sécurité n’y est plus une contrainte mais un vecteur de succès pour l’entreprise.