L’implication des huiles dans le risque industriel

En novembre 2021, le Barpi, à la lumière des événements survenus à Rouen puis aux États-Unis à Rockton, produisait une synthèse sur l’implication des huiles et graisses dans les accidents industriels.

Cette synthèse montrait que sur une période de cinq ans allant du 1er janvier 2016 au 31 décembre 2020, une proportion de 5 % des événements était concernée par ces produits, que ce soit en tant que contributeurs directs ou indirects, comme éléments aggravants par leur présence ou bien comme éléments à protéger. Le présent article propose un regard sur une période plus récente et analyse les évolutions par rapport aux constats antérieurement réalisés en réalisant un focus sur les installations en cause. La période examinée s’étend du 1er janvier 2021 au 30 juin 2022.

La base de données Aria recense 1 747 événements survenus au sein d’établissements relevant de la législation sur les installations classées, dont 640 sont qualifiés d’accidents. Parmi ceux-ci, 109 événements mentionnent une implication des huiles ou des graisses selon les mêmes modalités que précédemment évoquées. On distingue 49 accidents sur cet échantillon. Celui-ci montre un taux d’implication des huiles et graisses de 6,2 % sur l’ensemble des événements et de 7,6 % sur l’ensemble des accidents.

Les huiles et les graisses sont des corps gras, à l’état liquide le plus souvent à température ambiante pour les premières et à l’état solide pour les secondes. Refroidies, les huiles figent et s’apparentent aux graisses. Inversement, chauffées les graisses deviennent liquides et s’apparentent aux huiles. Elles peuvent être d’origines animales, végétales, minérales ou synthétiques en étant dérivées du pétrole ou de la synthèse chimique.

Les huiles et graisses obéissent à des propriétés et caractéristiques qui leur sont propres qui dépendent de leur origine, de leur processus d’élaboration et de transformation et de leur domaine d’utilisation (industriel, alimentaire, cosmétique…).

Elles présentent la particularité d’être des produits combustibles, sans pour autant être classées, sauf exception, comme liquides inflammables (cas des huiles essentielles en particulier). Toutefois, l’élévation de leur température à des degrés divers selon leur caractéristique peut les amener à former une nappe enflammée, de manière similaire à des liquides inflammables.

Outre leur sensibilité aux points chauds qui les conduisent à s’enflammer, les huiles et graisses sont, selon leurs compositions liées à leur domaine d’application spécifique, classées « dangereux pour l’environnement, corrosifs, irritants, toxiques ou nocifs ».

L’un des exemples le plus significatif en la matière est celui des PCB (polychlorobiphényles) que contiennent encore certains transformateurs électriques.

Certaines huiles peuvent par ailleurs avoir un pouvoir olfactif très important, notamment lors de leur décomposition thermique. C’est le cas plus particulier des huiles intégrant des composés soufrés.

Les activités industrielles sont, pour la plupart et à des degrés divers, utilisatrices d’huiles. Au premier rang on dénombre :

• les activités qui produisent, élaborent ou transforment les huiles ;

• les activités qui les utilisent directement dans le process de fabrication (traitement thermique, usinage, cuisson, adjuvant…) ;

• les établissements qui, au niveau des utilités, mettent en œuvre indirectement des huiles dans les installations qu’ils exploitent (moteurs, compresseurs, transmissions, trans- formateurs…).

Globalement, les principaux secteurs d’activités, déjà identifiés, sont confirmés. Ils mettent en exergue l’industrie agroalimentaire ainsi que les activités de production d’énergie (éoliennes) et confirment par ailleurs le niveau de contribution des activités métallurgiques, de fabrication de produits métalliques, de l’industrie chimique et de travail du bois.

brides, joints, flexibles…).
Celles-ci ont souvent pour issue fatale un phénomène d’incendie ou de rejet de matières dangereuses. L’un des exemples les plus fréquemment rencontrés est certainement celui des flexibles sur les circuits d’huile hydraulique, équipements très largement présents dans l’industrie (cf.« Incendie d’une usine spécialisée dans la transformation de déchets élastomères recyclés »).

• Matériels de traitement (broyeurs concasseurs – traitement mécanique). Les matériels de traitement sont fréquemment le siège d’événements de par la présence d’huile liée au fonctionnement même des machines, les procédés utilisés qui emploient de l’huile (huile de coupe ou de trempe) ou bien la matière traitée qui contient de l’huile ou en est imprégnée, et la rencontre de points chauds (cf.« Incendie sur une machine à injection d’aluminium »).

• Matériel thermique (de chauffage – fours – chaudières). La proximité de surfaces chaudes et d’huiles constituent des conditions prédisposant à l’apparition de phénomènes d’incendie. C’est le cas plus particulièrement des fours de trempe dans l’industrie métallurgique ou des fours de cuisson dans l’industrie agroalimentaire ou encore des chaudières utilisant un fluide caloporteur à base d’huile (cf. « Feu de chaudière électrique dans une usine chimique »).

• Ouvrages (collecteurs – bassins – bâtiments – rétention). Les ouvrages mentionnés indiquent des lieux préférentiels ou se déroulent des événements et qui constituent donc des points sensibles : les cheminées, points d’accumulation de graisse en cas de nettoyage insuffisant, les torches permettant la destruction des composés relâchés, les bassins et rétention, les points de collecte ultime des rejets dimensionnés ou non pour contenir les rejets liquides, les bâtiments souvent objet de destruction (cf. « Rejet accidentel de graisse dans une usine d’aliments pour animaux »).

Les contacts huile et surface chaude ainsi qu’huile et eau contribuent en majorité, et à parts égales, aux phénomènes d’incendie (61 % des cas) et de rejet de matières dangereuses (62 % des cas).

Que l’on ne s’y méprenne pas, si la présence d’huile ou de graisse est un facteur de risque (cf. Aria n° 59032), leur insuffisance, dans certaines installations, peut être tout aussi la cause directe (cf. Aria n° 58638) de l’apparition d’un phénomène d’incendie.

Les explosions recensées concernent pour leur part 5,4 % des événements. Deux cas sont liés à des transformateurs. Ils rappellent l’importance que revêt le contrôle périodique de ces installations (en particulier la qualité du fluide diélectrique contenu).

Article extrait du n° 588 de Face au Risque : « Panorama des risques 2022-2023 » (décembre 2022 – janvier 2023).