Travailler dans le froid : risques, prévention et vêtements de protection

S’il est important de se protéger des vagues de chaleurs en été, il reste indispensable d’en faire de même s’agissant du froid. D’autant plus que travailler dans le froid n’est pas forcément lié à une saison en particulier.

Exemple avec le travail à l’intérieur d’une chambre froide ou d’un entrepôt frigorifique : qu’importe la saison ou le climat extérieur, les températures au sein de ces lieux sont constamment négatives.

En période hivernale, une adaptation reste toutefois nécessaire pour d’autres métiers. Comme dans le BTP, où les travailleurs doivent s’acclimater au gré des saisons en raison des missions effectuées en extérieur.

Qu’il s’agisse de travail dans le froid en intérieur ou en extérieur, les risques sont assez semblables.

Parmi les principaux, on peut citer :

• les accidents (glissades, chutes de plain-pied, contacts avec des surfaces métalliques…) ;

• la perte de dextérité (en raison du port de gants ou de vêtement de protection contre le froid) ;

• les difficultés à se déplacer ;

• les engourdissements et engelures ;

• l’apparition ou l’aggravation de troubles musculo-squelettiques (TMS).

À ces risques purement physiques, peuvent s’ajouter d’autres complications majeures impliquant notamment les voies respiratoires :

• pénibilité et fatigue accrues (en raison d’une dépense énergétique plus importante) ;

• déclenchement ou aggravation de symptômes et maladies respiratoires (qui seront plus prononcés en cas d’altitude) ;

• hypothermie.

Dans le n° 529 de Face au Risque (janvier 2017), un focus était notamment fait sur les symptômes de l’hypothermie. Elle se produit lorsque la température du corps descend en dessous des 35 °C. L’hypothermie se détecte à travers des frissons, une peau froide, un manque d’énergie, une désorientation ou encore une perte de conscience momentanée pour un individu qui en est victime. Cela peut même aller jusqu’au coma, voire la mort dans les cas les plus extrêmes.

En dépit de risques nombreux et variés, des moyens de prévention existent. L’analyse des risques et la liste des moyens de prévention varient en fonction des postes de travail. Comme évoqué dans l’article « Travailler dans le froid », disponible sur faceaurisque.com, il s’agit notamment :

• d’évaluer les risques et vérifier qu’ils ont été répertoriés dans le document unique d’évaluation des risques ;

• distinguer les situations de travail en extérieur du travail en ambiance froide ;

• suivre l’évolution des conditions climatiques ;

• tenir compte du vent (qui augmente la sensation de froid) en utilisant l’indice de refroidissement éolien établi par les météorologues canadiens ;

• organiser mieux les tâches et les roulements pour éviter les expositions trop longues ;

• éviter les situations de travail isolé, les activités physiques intenses, les horaires les plus froids de la journée ;

• informer et former les salariés aux risques ;

• prévoir des tenues de travail adaptées en privilégiant l’empilage de couche ;

• prévoir des équipements de protection individuelle (EPI) adaptés au froid : gants, bottes, casques… ;

• prévoir des pauses régulières avec des boissons chaudes.

À noter que plus la température est basse, moins le temps d’exposition au froid doit être conséquent pour les travailleurs.

L’Institut national de recherche et de sécurité (INRS) rappelle ainsi, dans un document intitulé «Travail au froid » daté de 2022, que la peau peut geler dans un délai de 10 à 30 minutes pour des températures comprises entre – 25 °C et – 40 °C. Le délai est de moins de 10 minutes pour des températures qui varient entre – 40 et – 55 °C… Et de moins de 2 minutes pour des températures inférieures à – 55 °C.

Enfin, les extrémités du corps ne doivent pas être oubliées. Le visage, le cou et la tête sont les parties du corps les plus sensibles aux changements de températures et peuvent représenter jusqu’à 40 % des pertes de chaleurs.

Leur protection requiert ainsi une attention particulière. Les gants complètent la panoplie. Ils visent quant à eux à assurer la protection des doigts, fortement exposés aux engelures, et à éviter une perte de dextérité due au froid.

Article extrait du n° 587 de Face au Risque : « Sûreté des JO 2024 : le grand saut » (novembre 2022).