Explosion d’un silo à Metz, il y a 40 ans

Il est 14 h 14 le 18 octobre 1982, lorsqu’une première explosion puis une seconde retentissent à la Malterie de la Moselle à Metz. Elles sont suivies d’un important panache de fumée qui s’élève au-dessus de l’établissement qui transforme l’orge en malt pour l’industrie de la brasserie.

Sur les quatorze cylindres en béton armé disposés en trois rangs formant le silo – chacun mesurant 7 mètres de diamètre et 43 m de haut –, huit s’écroulent. Tout comme la tour de manutention de 10 étages (62 mètres), reliée aux cylindres, dans laquelle sont répartis épurateurs, ventilateurs, vibreurs, presses, ensacheuses… Elle s’abat en partie sur la voie de chemin de fer toute proche.

Dès lors, 11 000 tonnes de grains se déversent dans l’amas de décombres de béton et de métal. En outre, des débris ont été projetés à plus de 250 mètres, jusqu’à l’autoroute. Elle sera fermée à la circulation pendant trente minutes.

Les six cylindres restés debout sont fortement fissurés et instables.

La Malterie de la Moselle est implantée depuis 1974 dans le nouveau port de Metz.

Au moment de l’accident, des travaux de maintenance sont en cours, notamment pour améliorer le dépoussiérage et la ventilation du silo. Ils sont réalisés par trois entreprises extérieures. Treize personnes sont présentes sur les lieux au moment des explosions.

Les déchets d’orge et de malt ont été irrégulièrement mis en décharge dans une ancienne gravière. Ceci a provoqué une pollution de la Moselle. Il a alors fallu aérer les eaux de la gravière et évacuer les 12 500 m³ de céréales après asséchement vers un centre de stockage autorisé.

Selon le Barpi, le rapport du 7 février 1983 de l’inspection diligentée par le ministre de l’Environnement « met l’accent sur la nécessité de réduire l’empoussièrement (…), d’améliorer les procédures d’exploitation et d’entretien » et d’agir « sur la conception des installations (évents de surpression, découplage tour/cellule) ».

Le 11 août 1983, une instruction technique relative aux silos est publiée. Deux ans après, en 1985, les silos sont introduits dans la nomenclature des ICPE (rubrique 2160).

Le 15 juillet 1991, le directeur de l’établissement est condamné par le tribunal de grande instance de Metz à six mois de prison avec sursis et 20 000 F d’amende pour homicides et blessures involontaires.