Tournage sous haute sécurité

Avant de mettre le feu, il a donc fallu reconstituer les décors au plus près des originaux. Et s’assurer qu’ils ne brûleraient pas à la première étincelle comme du carton-pâte, car il faut généralement plusieurs prises aux cinéastes pour qu’un plan soit réussi à la perfection.

Le choix des matériaux des éléments de décor exposés au feu sera drastique. Les poutres du beffroi seront en bois massif pré-brûlé, les cloches en plâtre armé capable d’endurer des températures de 400 °C. Le polystyrène et le balsa seront utilisés pour figurer les ornements gothiques en pierre, tels que les gargouilles, éloignées des sources directes du feu.

L’une des deux séquences tournées en intérieur à la Cité du cinéma impressionne par ses dimensions et la taille des éléments. La partie haute du beffroi nord a été reconstituée dans le studio n° 5 affichant une surface de 2 000 m², une petite vingtaine de mètres de hauteur et deux portes latérales. La dalle et les murs du studio sont en béton, la toiture en poutres et bacs métalliques. En dessous du toit, un grill technique accueille des éclairages et des câbles.

Au beau milieu du local trône le beffroi, une structure de bois recouverte sur deux côtés de ses abat-sons. Ses dimensions généreuses, une embase carrée de 9 mètres sur une hauteur de 12,5 mètres, a nécessité de l’installer dans la fosse située au centre du studio. Sur l’un des côtés sera placé un échafaudage en acier, hors champ des caméras, pouvant accueillir des techniciens. Les sections des poutres en bois du beffroi sont au minimum de 25 cm, au maximum de 45 cm. Au centre sont disposées les cloches en plâtre, volontairement plus grosses que les originales afin d’accentuer leur taille à l’écran.

de tournage, assistées elles aussi de ventilateurs, tout comme la fosse, afin de faciliter la ventilation et l’évacuation des fumées. Le grill technique en partie haute est protégé des gaz chauds par des plaques de Fermacell et des toiles antifeu en fibres de verre. Des agents Ssiap assurent la surveillance du site la nuit. Un nombre minimal de personnes, essentielles au tournage, est autorisé durant les phases de brûlage.

studio et l’emplacement ainsi que le débit des rampes à gaz, les calculs étaient relativement simples. J’ai effectué des modélisations à la puissance maximale des rampes (scénario majorant non conforme à la réalité) en enchaînant des phases de 3 minutes de brûlage suivies d’une pause en observant ce qu’il se passait. J’ai ensuite recommencé ces cycles avec 5 minutes de brûlage ».

L’objectif est de vérifier si les contraintes de temps de tournage du plan, suivis d’une pause, sont satisfaisants au regard de la sécurité, en analysant notamment le rayonnement thermique dans certains volumes ainsi que la stratification des fumées dans le studio. Il s’agit par exemple de confirmer si la régie feu, qui doit impérativement rester en visuel de l’action, n’est pas trop exposée, de même que la caméra sur grue. Si elles ne le sont pas, un paramètre du modèle est modifié (diminuer la puissance d’une rampe, ouvrir une porte, forcer la ventilation) pour en mesurer l’effet au moyen d’une nouvelle simulation.

Une attention particulière a été accordée aux éléments en partie haute dans la durée, le grill technique et la charpente métallique, en simulant la répétition des tournages. « Avec la succession des scènes de tournage, il existait un risque d’élévation de température cumulative dans ces structures en métal, inobservable à l’œil nu, explique Nicolas Trévisan. Il fallait s’assurer que quand le brûlage était relancé, la toiture, qui avait emmagasiné de la chaleur lors des tournages précédents, ne dépasse pas un seuil critique ».

L’autre séquence ayant donné lieu à une étude d’ISI est d’une tout autre nature, mais tout aussi démesurée. L’effondrement d’une partie de la voûte de la cathédrale dans la nef suite à la chute de la flèche a bénéficié d’un dispositif mécanique et pyrotechnique très spécial.

Dans l’immense studio 9 de la Cité du cinéma, un décor reproduisant le carrelage, quatre colonnes et les rangées de chaises de la nef a été reconstitué. Au centre, une sorte de plateforme d’une dizaine de mètres de long constituée de douze paniers métalliques. Dans ces paniers, un amas de moellons en liège enrobés de plâtre, de fausses poutres en balsa et de charbon incandescent représentant les débris. Pour les besoins du tournage, les 60 m³ de débris arrosés de 100 litres de pétrole désaromatisé seront amenés à 15 m de hauteur au moyen de moteurs, puis seront enflammés. Le lâcher des 10 tonnes de débris incandescents sur le sol du studio sera capté par 12 caméras protégées par des boîtiers spéciaux et commandées à distance, le studio n’étant occupé que par un nombre minimum de personnes. Les dispositifs de sécurité (désenfumage, RIA…) sont analogues au studio 5 (hormis les rampes d’eau).

Compte tenu des températures atteintes et des flux thermiques attendus, la séquence ne devrait pas durer plus de deux minutes avant l’extinction pratiquée au sol. Et elle n’est pas reproductible : l’unique prise doit être la bonne !

« Le calcul de la puissance de ce feu a été rendu complexe par l’estimation de la surface des débris censés brûler, explique Nicolas Trévisan. La répartition des débris et leur exposition à l’oxygène étant aléatoire, la surface de combustion a été difficile à déterminer. En fonction des hypothèses retenues, j’ai obtenu des estimations très optimistes avec une puissance de foyer faible, et à l’inverse des estimations catastrophiquement hautes ! J’ai au final conservé des hypothèses réalistes mais toutefois pénalisantes afin de garder une marge de sécurité ».

Alors que la puissance du foyer était estimée à 14 MW dans la séquence du beffroi dans le studio 5, soit l’équivalent d’un feu de véhicule, elle atteint très vite les 100 MW peu après l’allumage des débris dans le studio 9. Le grill technique et la toiture étant proches, malgré les plaques de Fermacell et les toiles anti-feu, un risque important de dégradation était envisagé à cause du débordement des flammes sur les côtés de la protection. Une durée maximale de 10 secondes a été recommandée pour l’allumage et le brûlage en partie haute, avant l’ouverture des paniers commandant le lâcher des débris.

Une autre problématique s’est posée, une fois le lâcher effectué : « L’équipe voulait disposer de quelques secondes afin de continuer à tourner les débris au sol, précise l’ingénieur modélisation. La question était : combien de temps les débris peuvent rester au sol avant la nécessité de les éteindre pour faire baisser les températures ? L’estimation de la puissance du foyer, attisé probablement par la chute, oscillait entre 2I MW et 90 MW en fonction de la méthode de calcul utilisée, ce qui représente un gros écart. Au final, j’ai montré qu’il ne fallait pas dépasser les durées prescrites au sol, soit quelques dizaines de secondes car, alors, l’on rentrait dans des plages critiques pour les infrastructures ». Jean-Jacques Annaud indiquera, à l’issue du tournage, que « la séquence dure 1,30 min à l’écran mais elle a nécessité des semaines de préparation ! ». À noter que la modélisation ISI a parfois nécessité huit jours de calculs pour les simulations les plus complexes.

Au final, quel bilan tirer du tournage de ces deux scènes de feu à hauts risques sur « Notre-Dame brûle » ? Les prises de vues ont été réussies, tout en préservant l’intégrité des personnes et des biens. Seule une rampe de projecteurs a fondu et les mains d’un technicien ont été légèrement brûlées. Ce dernier avait malheureusement oublié de mettre ses gants de protection lors de la séquence de l’effondrement de la voûte de la nef.

Jouer avec le feu n’est jamais sans risques.