Risques technologiques. L’histoire des catastrophes doit-elle se répéter ?

La rupture du barrage de Malpasset (1959), les Bleves à la raffinerie de Feyzin (1966), les rejets toxiques à Seveso Meda (1976), l’explosion du silo de Blaye (1997), la détonation d’ammonitrates d’AZF (2001)… l’histoire des activités industrielles est malheureusement rythmée par des catastrophes emblématiques, aux conséquences souvent très lourdes.

La deuxième partie suivant l’analyse de chaque catastrophe est tout aussi intéressante. Elle met en avant un simple incident, généralement récent (postérieur à 2014), tiré de la base documentaire Aria (56 337 événements enregistrés à ce jour).

Incendie dans un entrepôt, fuite d’ammoniac, emballement de réactions dans une usine chimique, ces événements n’ont a priori rien à voir avec les grandes catastrophes évoquées plus haut : les secteurs d’activités sont distincts, les contextes éloignés, les circonstances différentes et les impacts limités.

Vraiment ? Le génie du Barpi est d’identifier et de rapprocher les éléments communs de ces événements mineurs, a priori éloignés des grands accidents majeurs, pour mettre en lumière des causes profondes analogues.

C’est ainsi qu’un dégagement gazeux dans un centre de tri des déchets dangereux intervenu en 2019 présente des éléments communs avec la catastrophe d’AZF de 2001. Failles au niveau de l’identification des risques, formation et qualification des opérateurs insuffisantes, lacunes au niveau d’un de l’organisation et de l’encadrement… autant de dysfonctionnements qui reviennent à l’identique dans les causes profondes de ces deux types d’événements.

Dans un cas l’enchaînement des circonstances a conduit à la catastrophe, dans l’autre le pire a été évité. Mais les scénarios empruntent des racines identiques.

Le Barpi a tiré la sonnette d’alarme dans son inventaire annuel de l’accidentologie industrielle concernant 2020, le retour d’expérience restant le parent pauvre de la prévention. Le taux de connaissance des perturbations est ainsi en baisse constante depuis 2018 (revenu à son niveau de 2015), et le taux de connaissance des causes profondes plafonne à 36 %.

Cette brochure « Apport des accidents emblématiques » est un vibrant appel aux exploitants et aux experts à aller de l’avant tout en sachant garder un œil dans le rétroviseur, en pratiquant le retour d’expérience de façon régulière et approfondie. C’est un élément essentiel de l’analyse des risques et l’un des piliers de la sécurité industrielle.

Quant au cours de l’histoire des catastrophes industrielles, faut-il envisager l’avenir comme un éternel recommencement ? En guise d’élément de réponse, nous nous permettrons de citer Einstein : « Nous aurons le destin que nous aurons mérité ».