Le télétravail, influence positive ou négative sur les TMS ?

• « l’incidence de la lombalgie était environ deux fois et demie plus importante chez les travailleurs qui avaient été nouvellement placés en télétravail (16 %) », par rapport à ceux déjà rompus à cette organisation du travail (6 %) ;

• « il y avait plus de chances d’amélioration de la lombalgie pour les travailleurs déjà habitués au télétravail (25,5 %) », tandis qu’une majorité déclarait que leurs symptômes au bas du dos étaient inchangés (62,5 %), certains voyant leur affection s’aggraver (11,9 %).

Pour décrypter ces résultats, il est nécessaire de revenir en premier lieu sur les facteurs de risques déterminants des TMS. « Il existe quatre grandes familles de facteurs de risques, explique Nathan Coulin, ergonome chez AST 67 (service de santé au travail interentreprises). À commencer par les facteurs individuels (âge, genre, antécédents médicaux, activité extraprofessionnelle…). Ensuite, on aborde les facteurs de risques professionnels, qui se déclinent en trois grandes catégories : les facteurs biomécaniques (effort, posture, répétitivité et durée d’exposition), les facteurs environnementaux (son, lumière, chaleur…), les facteurs psychosociaux et organisationnels (charge de travail, autonomie, management et rapports sociaux…) ».

Évidemment, tous ces facteurs de risques peuvent se corréler les uns aux autres, entraînant d’autant plus de probabilité de survenance de symptômes. « Les facteurs de risques biomécaniques sont prépondérants, ce sont généralement les premiers sur lesquels nous allons essayer d’agir, ajoute Nathan Coulin. Les autres facteurs de risques professionnels (stress, management…) sont souvent considérés comme secondaires par les entreprises, alors qu’ils sont à mes yeux tout aussi importants. »

Les caractéristiques inédites de ce télétravail, largement improvisé pour la majorité des travailleurs éligibles (pour rappel il y avait 7 % de télétravailleurs avant le confinement, contre 25 % durant le premier confinement, soit 5 millions de personnes), contenaient en germes des effets potentiellement dévastateurs pour la santé des télétravailleurs.

Ces écueils ont très vite été perçus par les services de santé au travail interentreprises, qui ont mis en place eux aussi des moyens de prévention des TMS adaptés à la période : c’est ainsi que webinaires, guides et plaquettes de sensibilisation sur le télétravail, le travail sur écran et les postures adaptées se sont multipliés. Car les ergonomes, dont la raison d’être est de faire l’analyse de situations de travail pour adapter ce dernier à l’homme, ont constaté avec effroi que c’était généralement le contraire qui se produisait, notamment à propos des facteurs de risques biomécaniques liés au travail sur écran.

« Les messages de prévention que l’on a véhiculés au début étaient des messages d’adaptation, constate Nathan Coulin, car il fallait s’adapter avec ce que l’on n’avait pas : un bureau bien dimensionné, une chaise réglable, un ordinateur fixe ». Coussins providentiels de calage, ramettes ou dictionnaires faisant office de rehausses d’écran, kits main libres convertis en isoloir du bruit ambiant ont amélioré le quotidien des plus créatifs, tout en faisant prendre conscience à certains l’importance d’un aménagement minimal du bureau à domicile.

Peut-on d’ailleurs parler de télétravail à propos de cet épisode inédit du confinement ? « Je préfère parler de travail à la maison, précise Nathan Coulin. Car le vrai télétravail est généralement négocié, anticipé et préparé. L’employeur met à la disposition de ses salariés les moyens de travailler à distance. En mars 2020, les salariés ont été propulsés chez eux sans aucune préparation. »

Une grande proportion de personnes absolument pas habituée au travail à distance s’est ainsi retrouvée cloîtrée à domicile avec un équipement et du mobilier non-adaptés, et souvent des enfants à garder, impliquant une charge mentale plus élevée. En ce sens, le taux d’incidence de la lombalgie deux fois et demie plus élevé chez les néo-travailleurs s’explique assez logiquement. Des risques psychosociaux plus prégnants, alors qu’ils sont connus comme facteurs de risques de TMS, ont pu favoriser la dégradation de leur santé, en sus des facteurs de risques biomécaniques.

« Le confinement a clairement aggravé certaines situations psychologiques, confirme Defne Trak, ergonome chez Ostra, service de santé au travail interentreprises en Île-de-France. Sans interactions sociales, et en situation d’isolement dans un logement exigu favorisant la promiscuité, le moral de bon nombre de télétravailleurs a souffert. »

Si les contraintes liées aux mauvaises postures et à un environnement inadapté (bruit, chaleur, lumière…) ont beaucoup mobilisé les ergonomes dans leurs campagnes de sensibilisation, les aspects organisationnels n’ont pas été délaissés, même s’ils sont plus délicats à aborder.

« L’aspect management, c’est très compliqué à traiter, mentionne Defne Trak, car certaines entreprises restent sourdes à nos messages de prévention. Nous nous sommes aussi aperçus qu’il y avait des excès de la part de certains salariés et des dérives du management en matière de sollicitations : nous avons fait de nombreux rappels concernant le droit à la déconnexion, tout en expliquant la nécessité de faire des interruptions de travail sur écran ».

En annihilant la frontière entre sphère privée et activité professionnelle, certains comportements individuels à risques sont même réapparus. « On a pu observer le retour de mauvaises habitudes, signale Defne Trak, comme fumer chez soi, ne pas bouger, manger n’importe quand et n’importe comment. Je conseille de se structurer, de respecter des horaires, de se mettre en tenue de travail et d’éteindre l’ordinateur à la fin de la journée. »

Face à l’obligation du travail à distance provoqué par le confinement, les entreprises n’étaient pas toutes logées à la même enseigne en mars 2020. Celles ayant mis en place une charte de télétravail étaient les plus aptes à s’adapter à ce travail à la maison imposé, avec une organisation et des salariés sensibilisés, à défaut d’être volontaires. Pour les autres, celles qui étaient le moins réticentes au télétravail se sont adaptées vaille que vaille, en proposant petit à petit de venir récupérer du matériel en entreprise. Pour celles qui refusaient le télétravail, l’organisation s’est faite dans la douleur.

« Les salariés déjà rodés au télétravail lors du premier confinement étaient ceux qui disposaient probablement du matériel, de l’équipement et du local adapté, analyse Nathan Coulin. Certes ils ont été soumis à des contraintes, mais dans une moindre mesure que les autres, non préparés. Du côté organisationnel et RPS, ces salariés entraînés étaient peut-être mieux lotis que ceux qui ont dû gérer le télétravail au jour le jour. D’autant que les managers étaient aussi plus rompus au management à distance, ce qui n’était pas le cas pour les nouveaux télétravailleurs. »

Ces salariés entraînés sont sûrement ceux qui ont pu profiter du gain de sommeil procuré par la suppression des temps de transport. Sans parler de la flexibilité induite par une meilleure articulation entre sphère privée et activité professionnelle, pour ceux qui avaient un peu d’autonomie dans leur fonction, voire d’une meilleure concentration loin des open spaces bruyants.