Purificateurs d’air, une force intérieure face au Covid

Si le positionnement de Jean-Michel Blanquer a changé en l’espace de six mois, les processus de fabrication de ces dispositifs n’ont pourtant pas évolué. Expert d’assistance conseil à l’INRS, Bruno Courtois nous explique leur fonctionnement.

« D’une manière générale, les purificateurs d’air permettent de retirer une certaine pollution de l’air d’un local en l’aspirant, en le traitant et en le rejetant dans une même pièce », précise-t-il dans un premier temps, avant de se pencher sur le cas des polluants à éliminer. « On distingue deux grands types de polluants dans l’air : les particules solides ou liquides en suspension (les fameux aérosols), et les gaz et vapeurs. Suivant que l’on veuille éliminer l’un ou l’autre, les technologies sont généralement différentes. »

« Dans le cas du Covid-19, les virus vont être portés par des aérosols. Donc les technologies a priori utilisables sont celles qui concernent les aérosols, poursuit Bruno Courtois. À l’INRS et dans d’autres organismes, pour traiter le Covid-19 ou les virus en général, on recommande une filtration mécanique de l’air avec des filtres qui arrêtent efficacement les aérosols y compris les plus fins. »

Reste à savoir comment cela fonctionne dans le cas où une personne porteuse du Covid se retrouve dans une pièce équipée d’un purificateur d’air avec d’autres personnes saines. Réponse de notre expert de l’INRS.

Pour éviter la propagation de ces gouttelettes entre individus en intérieur, les moyens les plus sûrs restent encore aujourd’hui les gestes barrières (masques et distanciation physique).

Et notre interlocuteur de conclure à ce sujet : « L’épurateur d’air ne dispense pas des mesures de distanciation et du port du masque. Le masque va éviter l’émission de gouttelettes et réduire, plus ou moins, l’émission d’aérosols fins. La mesure la plus efficace est d’abord d’essayer de réduire autant que possible ce qui va partir dans l’air. »

Avant qu’ils n’envahissent écoles, collectivités ou bureaux depuis le printemps de cette année 2021 pour des raisons sanitaires, les purificateurs étaient déjà présents dans le quotidien de plusieurs millions de travailleurs… mais également de particuliers.

« En Chine, il y en a partout. Pratiquement dans chaque pièce des habitations, confie Jean-Luc Jung, directeur de la filiale française de Trotec, entreprise allemande fondée en 1994 et spécialisée dans la fabrication de produits destinés au traitement de l’air. En France, on semble découvrir les purificateurs d’air alors qu’il en existe depuis plusieurs années pour les personnes ayant des problèmes d’asthme par exemple. Des purificateurs d’air professionnels, que ce soit pour les chantiers ou pour l’amiante, cela fait vingt ans que nos clients les achètent ou les louent chez nous. »

D’autres secteurs du monde professionnel n’ont en outre pas attendu cette crise sanitaire pour s’équiper de ces dispositifs. C’est le cas du milieu hospitalier ou des activités produisant des poussières de manière diffuse. « Les cas d’utilisation étaient plus restreints, note Bruno Courtois. Mais on s’en servait en complément d’autres moyens de prévention comme la ventilation, qui sert à apporter de l’air neuf dans les locaux ».

Et celui-ci de nuancer leur mode d’utilisation : « Il y a plusieurs paramètres à prendre en compte comme le volume de la pièce ou le nombre d’occupants… Aujourd’hui encore, les épurateurs sont un complément à la ventilation et ne sont pas supposés remplacer la ventilation… » Une donnée que relevait d’ailleurs Jean-Michel Blanquer, lui qui incitait à aérer « chaque fois que cela est possible ».

Quelques cas d’usages d’un purificateur d’air. (Crédit photos : Trotec et Venteo)

En France, cette adaptation ne se limite pas aux établissements scolaires. Directeur général associé chez Venteo, entreprise spécialisée en amélioration de la qualité de l’air et de la performance énergétique des bâtiments, Axel Ballion nous explique de quelle manière de nombreuses entreprises issues du secteur tertiaire ont pris conscience des problématiques liées à la qualité de l’air par le biais du Covid-19.

La question est désormais de savoir quel avenir s’offrira aux purificateurs d’air lorsque le nuage Covid-19 se sera évaporé… Trotec mise d’ores et déjà sur des lendemains ensoleillés.