Incendie. Milan : une tour récente s’embrase par l’extérieur

Il est 17h30 en ce dimanche après-midi lorsque des témoins repèrent de la fumée s’échappant d’un appartement du 15^e étage de la tour. L’édifice de 18 étages comprend des commerces en rez-de-chaussée, deux unités immobilières sur les niveaux 2 et 3, et 16 niveaux d’habitation. Bientôt la fumée fait place à des flammes, qui gagnent le balcon. Elles grossissent rapidement avant de commencer à s’attaquer au revêtement extérieur de la tour. Lors des premières minutes le feu progresse « normalement », en gagnant le haut du bâtiment.

Mais bientôt, des morceaux de bardage enflammés se décrochent de la façade et viennent propager les flammes au revêtement des étages inférieurs. Selon un scénario à présent connu, l’incendie progresse alors de haut en bas. Avivé par un vent soutenu, le feu prend de l’ampleur. Il faudra moins de 40 minutes pour que le fleuron de l’architecture moderne se transforme intégralement en torche incandescente, dégageant une épaisse et intense fumée noire.

L’immeuble est habité en temps normal par une soixantaine de familles, environ 150 résidents. Ils ne sont qu’une trentaine à être présents lors de l’incendie : beaucoup sont toujours en vacances, ou absents de leur domicile en cette fin de week-end. Pour l’alerte et l’évacuation, la solidarité et le temps de réaction des habitants a joué à plein. Les escaliers ont permis une évacuation rapide et en sécurité, le compartimentage et système de désenfumage s’étant révélés efficaces. On ne dénombrera aucune victime, seulement 15 intoxications légères.

Rétrospectivement, on peut imaginer les conséquences d’un tel scénario se déroulant en pleine nuit. Marqués eux-aussi par la rapidité de la propagation du feu, les pompiers italiens iront même plus loin : « Si les flammes étaient parties des étages inférieurs, les victimes auraient toutes été piégées ».

Très intense, le feu ne s’est pas cantonné de ravager la façade. Il a pénétré à l’intérieur de l’édifice. Le bilan matériel est important : 14 appartements sur 58 sont détruits, 20 autres endommagés, 24 étant restés en bon état. Mais la chaleur et les flammes n’ont pas porté atteinte à la structure porteuse de la tour.

Les pompiers ont été engagés pendant plus de 12 heures. Ils ont progressé de l’intérieur pour éteindre les dernières flammes. Selon la presse italienne, l’intervention a été gênée par les colonnes d’eau internes, qui ne fonctionnaient pas ou mal dans les étages supérieurs. Le réseau de gaz domestique, courant dans les planchers, aurait aussi favorisé la propagation à l’intérieur de la tour.

Les projections de morceaux de revêtement enflammés ont aussi mobilisé les pompiers, occupés à protéger les véhicules garés aux abords, ainsi que deux stations de carburant situées à proximité.

Au départ, les enquêteurs soupçonnaient un court-circuit électrique à l’intérieur de l’appartement du 15^e étage, où les flammes sont apparues. Mais les habitants étaient absents de l’appartement, et avaient coupé l’électricité durant leurs vacances.

Une autre piste a alors été envisagée : celle de l’effet loupe sur des éléments en verre entreposés sur le balcon de cet appartement, qui aurait concentré les rayons du soleil sur un élément combustible.

Les investigations conduisent à présent à privilégier l’hypothèse d’un mégot jeté par négligence d’une fenêtre, et qui serait tombé sur un balcon encombré de sacs et d’ordures.