Bousculade mortelle en Israël : peut-on prévenir les mouvements de foule ?

Les circonstances du drame restaient encore floues vendredi. Si les secouristes ont dans un premier temps évoqué l’effondrement de gradins, ils ont ensuite parlé d’une bousculade géante lors de ce pèlerinage. Celui-ci a eu lieu autour du tombeau présumé de Rabbi Shimon Bar Yochaï, auquel on attribue la rédaction du Zohar, ouvrage central de la mystique juive.

D’après l’AFP, les autorités avaient permis la présence de 10 000 personnes dans l’enceinte du tombeau. Mais, selon les organisateurs, plus de 650 bus ont été affrétés dans tout le pays, soit au minimum 30 000 personnes, tandis que la presse locale fait état de 100 000 personnes sur place.

Concernant la densité, des seuils existent et indiquent le niveau d’encombrement et de danger. Dans notre quotidien, nous sommes le plus souvent en dessous d’une personne par mètre carré, avait illustré Mehdi Moussaïd. Dans une station de métro un peu bondée, quand on commence à se sentir un peu trop serré, on est autour de 3 ou 4 personnes par mètre carré. On commence à se sentir mal à l’aise et on aimerait que ça se termine.

“Entre 4 et 6 personnes par mètre carré, on observe l’effet stop-and-go, ou d’accordéon, qui désigne des vagues successives de mouvements qui s’arrêtent puis repartent, provoquant un ralentissement de mouvements. Entre 6 et 7 personnes par mètre carré, il y a un seuil critique à partir duquel va se déclencher un phénomène collectif qu’on appelle des turbulences, ou tremblements de foule, comme si les gens se tenaient sur des plateformes mobiles.

Ces vagues de bousculades, qui vont dans un sens puis dans l’autre, donnent l’impression que la foule est en train de trembler quand on la regarde du dessus. C’est un processus qui se produit de manière mécanique. Il est très dangereux car il a pour effet de faire tomber les gens qui risquent de mourir asphyxiés, et d’écraser les gens contre les parois.”

Le maximum que le chercheur a pu observer était de 9 personnes par mètre carré, à La Mecque. “Cela équivaut à 14 personnes se tenant debout dans une baignoire, 38 individus sur une table de ping-pong ou encore 540 personnes entassées dans un appartement de 60 mètres carrés ! La pression exercée par la foule peut alors atteindre jusqu’à 4 500 Newton, soit la pression d’un poids d’environ 460 kg.”

L’étude du trafic et des risques de congestion permettent de prévoir les interactions avant un événement de foule et donc d’anticiper le risque, pointait Mehdi Moussaïd.

Plus il y a de monde, plus il faut être en mesure d’anticiper où vont être les personnes à chaque instant.

À La Mecque depuis 2006 par exemple, il y a des ordres de passage pré-établis pour chaque pèlerin, des chemins pré-établis, des routes piétonnes unidirectionnelles et des caméras de surveillance qui regardent en temps réel le niveau de densité, accompagnées de logiciels qui vont simuler les 5, 10 minutes suivant les déplacements de la foule.

“La densité trop élevée déclenche l’accident. Mais ce qui entraîne son augmentation, en premier lieu, est souvent une erreur humaine ou un défaut de planification”, prévenait le foulologue.