Tempête Alex : comment se relève Saint-Martin-Vésubie ? (vidéo)

Le vendredi 2 octobre 2020, de fortes précipitations sont annoncées par Météo France sur les Alpes-Maritimes. Aussi, le département est placé en alerte rouge pour risques d’inondations et de crues. Les établissements scolaires sont fermés.

Le village est en alerte. La pluie commence à redoubler d’intensité en milieu de journée. Les élus et le personnel de mairie contactent par téléphone tous les habitants installés en bord de cours d’eau pour leur indiquer les précautions à prendre : monter à l’étage, ne pas hésiter à évacuer, rappeler la mairie en cas de problème…

Parallèlement, vers 14 h, des évacuations préventives avec les pompiers commencent dans les habitations situées en partie basse de la rivière.

Mais quelques personnes, surtout les plus âgées, refusent de quitter leur maison. « Ce n’est pas la première fois que la rivière monte, ma maison ne risque rien, elle a connu les tempêtes de 1994 et de 2015, je ne vois pas pourquoi je bougerais cette fois ! ». Telles étaient certaines de leurs réactions.

Vers 17 h, la pluie s’intensifie encore. Le torrent Le Boréon est en furie. Par sa violence, il détruit les ponts de la Maïssa et de Venanson, isolant de nombreuses habitations du cœur du village. Puis ce sont des routes qui sont emportées, des maisons, des entreprises, des terrains…

Ce n’est que vers 23 h que les précipitations commencent à baisser d’intensité pour se terminer vers 3 h du matin.

« On ne sait pas précisément quelle quantité d’eau est tombée car tous les pluviomètres ont été dépassés, admet Alain Jardinet. On estime qu’il a dû tomber entre 800 et 1 000 mm sur les hameaux Le Boréon et La Madone de Fenestre, en partie haute de Saint-Martin-Vésubie. C’est du jamais vu en si haute altitude et si concentré. »

Au lendemain de la tempête, c’est la sidération puis l’abattement. Environ 150 maisons, entreprises et bâtiments publics sont touchés. Il n’y a plus ni eau, ni électricité. Il n’y a plus de routes non plus. Le village est coupé du monde. Plusieurs personnes sont portées disparues.

Une solidarité énorme se met en place, raconte le maire-adjoint. Des bénévoles organisent pendant les quinze premiers jours une distribution de repas sur la place de la mairie. « C’était bien, on avait besoin de se retrouver tous ensemble », avoue-t-il.

Puis, le département et la métropole Nice-Côte-d’Azur (dont dépendent les vallées de la Vésubie et de la Tinée) ouvrent dans le village une « maison des sinistrés » dans un bar réquisitionné à cet effet. Les habitants et les entreprises peuvent y trouver toutes les aides utiles : médecins, cellule médico-psychologique, assureurs, spécialistes des démarches administratives ou des aides financières… « Ceci nous a bien déchargé au niveau de la mairie », constate notre interlocuteur.

Sur la trentaine de petites entreprises de la commune, vingt-deux ont vu leur outil de production disparaître totalement ou presque : une scierie, deux ébénisteries, une menuiserie, trois entreprises de maçonnerie et une de peinture, un garage automobile, une station-service avec carrosserie et des commerces divers.

« Nous avions le projet de construction d’une zone d’activité. La mairie avait acheté un terrain qui d’ailleurs avait été désamianté. Tout était prêt pour lancer cette zone. Nous voyons actuellement avec la préfecture comment accélérer les procédures de mise en place car nous tenons à ce que les entreprises restent sur le village », confie l’adjoint au maire.

En outre, de nombreux bâtiments municipaux sont endommagés ou emportés : zone artisanale municipale, stades, tribunes, vestiaires, terrains de tennis, gendarmerie, caserne des sapeurs-pompiers, musée du patrimoine, cimetière…

Le parc animalier Alpha accueillant des loups est en partie détruit. Des animaux sont morts mais la plupart ont pu s’échapper. Ils seront retrouvés et confiés à un autre zoo.

Deux anciennes vacheries datant du XVI^e siècle et réaménagées en boutiques et en site touristique sont elles aussi endommagées.

Le Vésubia Mountain Park, un récent espace couvert dédié aux activités de montagne en intérieur (spéléo, escalade, canyoning intérieur, espace aquatique…) est envahi de boue en partie basse. Une station d’épuration des eaux usées a également été emportée.

« Nous avons fait les déclarations à l’assurance pour tous les bâtiments municipaux », avance le maire-adjoint.

Côté infrastructures routières, c’est également catastrophique puisque des kilomètres de route et de sentiers sont détruits. Des approvisionnements de produits de première nécessité sont effectués par la Sécurité civile qui apporte par hélicoptère eau et nourriture. Les secouristes aident également à retirer les troncs d’arbres, les rochers, la boue et les gravats. Des passerelles sont installées pour remplacer les ponts qui ont été emportés.

Dès le 7 octobre, une première « route » est ouverte – il s’agit plutôt d’une piste. Et le 23, c’est un axe principal d’accès à la Vésubie qui ouvre à son tour, avec une limite de tonnage. Tout cela est provisoire mais permet de désenclaver le village.

« Tout le gros réseau routier dépend de la métropole Nice-Côte-d’Azur et c’est donc elle qui a la charge de le reconstruire. En revanche, tous les chemins communaux sont à notre charge », indique Alain Jardinet. Heureusement, il existe un financement appelé ʺdotation de solidaritéʺ mis en place par l’État. »

Le nouveau préfet chargé de la reconstruction des zones sinistrées des Alpes-Maritimes, nommé à la suite de la venue d’Emmanuel Macron le 7 octobre, organise plusieurs réunions avec les élus des villages sinistrés.

« Nous avons commencé à préparer tous les dossiers de reconstruction et l’État devrait nous indemniser pour une reconstruction des routes à l’identique », poursuit Alain Jardinet. Cependant, il indique que toute amélioration reste à la charge de la commune. Et précise par ailleurs que tout ne rentre pas dans cette dotation, par exemple les chemins de randonnées ou certains petits chemins communaux.

Le village a été sans eau et sans électricité à la suite du passage de la tempête. « Après 5 jours, l’eau était de nouveau disponible pour près de 80 % des habitations du village et l’électricité pour 60 %, assure l’élu. Et en 7 à 8 jours, 90 % du village était branché en eau et électricité. Enedis a fait un travail remarquable avec l’installation de groupes électrogènes. Quant à l’eau, la régie des eaux de la métropole a tiré deux canalisations provisoires d’un bassin d’alimentation qui n’a pas été touché. Ces installations sont aériennes et bien-sûr temporaires mais le travail a été exceptionnel. »

Concernant les hameaux, ils n’ont retrouvé l’eau et l’électricité que plus tard, début décembre.

Parmi ses dossiers, Jean-Marc Agu a aussi bien des particuliers que des entreprises ou des communes. « Ces vallées étant très encaissées, notamment la vallée de la Roya, les seuls endroits constructibles se situent à proximité du lit des rivières, là où c’est plat. » C’est donc là qu’étaient installées nombre d’entreprises et d’habitations. Les crues dévastatrices ont tout emporté.

Pour expertiser des habitats disparus ou très impactés, les experts se basent sur les photos, les vues satellite et la bonne foi des assurés. Avec l’aide d’économistes de la construction, ils étudient dans le détail ces documents et reconstituent l’habitat pour pouvoir chiffrer les dommages et établir une proposition d’indemnisation. Celle-ci est validée par la compagnie d’assurance avant d’être signée par l’assuré.

Le code des assurances prévoit un délai de trois mois pour établir une proposition d’indemnisation à compter de la remise de l’état de perte par l’assuré.

« Pour les entreprises, les pertes d’exploitation ne peuvent s’appréhender qu’à partir du moment où l’activité reprend, explique Jean-Marc Agu. Il faut donc absolument qu’elles retrouvent un terrain pour se réinstaller et exploiter. » Ce à quoi s’emploie la Mairie de Saint-Martin-Vésubie.

Chaque cas est particulier et dépend de la police d’assurance souscrite. Certains assurés ont tout perdu. D’autres n’ont plus de maison mais ont toujours du terrain. D’autres encore ont leur maison intacte mais elles ne sont plus habitables car devenues dangereuses…

« Les habitants sinistrés de Saint-Martin vont vraisemblablement vouloir rester dans le village. Mais concernant les personnes en résidence secondaire, c’est un point d’interrogation. Vont-elles vouloir revenir s’installer ici ? s’interroge Alain Jardinet. Et surtout, où pourront-elles reconstruire car nous n’avons presque plus de terrains disponibles. Il faut que nous modifiions le plan local d’urbanisme avec l’État car il faudra remettre des zones vertes en terrains constructibles. »

Une étude a d’ailleurs été effectuée par la métropole pour connaître l’impact de la tempête sur la morphologie des vallées et des milieux aquatiques et adapter les plans de prévention du risque inondation et les plans locaux d’urbanisme.