Fuite de gaz enflammé au cœur de Marseille

C’est à 12 h 20, le mardi 7 janvier 2014, que parvient le premier appel du quartier des ports à Marseille. Il est suivi de 150 autres décrivant des situations d’incendie aussi spectaculaires qu’imprécises, sur fond de bruit de réacteur… Une demande de renfort est effectuée par le premier détachement en transit, à la vue d’une importante fumée noire. Deux départs normaux (quatre engins pompes et deux échelles) et un groupe incendie (un engin pompe et une échelle) se dirigent sur les lieux. Un bruit assourdissant emplit la rue. Les façades environnantes, puissamment éclairées, fument et brûlent en divers points. Plusieurs voitures et utilitaires en stationnement sont en feu.

Le bâtiment Marceau 2 (voir l’encadré ci-dessous “Des voisins sensibles“) est d’emblée le plus menacé. La torchère qui jaillit de la chaussée gronde en dépassant largement ses sept étages, soumis à un très fort rayonnement. L’évacuation en cours par un accès latéral est complétée par quelques mises en sécurité par échelles. Le chef du chantier d’un immeuble en construction (bâtiment au sud) confirme l’évacuation de ses ouvriers. Dans l’hôpital tout proche, dont les vitres éclatent sur plusieurs étages, le service de sécurité entame un transfert horizontal et refroidit les baies par l’intérieur.

Une lance produisant un écran vertical (queue de paon) est établie afin de permettre l’entrée des équipes de reconnaissance dans l’immeuble. Un groupe urbain (deux engins pompes) est demandé en renfort à 12 h 55. Il faut attendre 13 h 10 pour que les équipes de GrDF réduisent la torchère à 4/5 m de haut, limitant considérablement bruit et rayonnement. Au sol, quelques véhicules brûlent encore.

Vers 13 h 30, la disparition de l’ouvrier intervenant sur la conduite est confirmée par ses collègues qui ne l’ont pas vu remonter de la tranchée. La zone de fouille est encore inaccessible. L’extinction des feux d’appartements est lancée vers 14 h. À mesure que les équipes, armées de trois lances, progressent d’étage en étage, les lances extérieures se concentrent sur les niveaux hauts. Cela afin de ne pas contrarier l’attaque intérieure. À 18 h, le feu est éteint dans tous les appartements.

Un périmètre de sécurité est établi à 100 m, alors que le barrage complet de la conduite est engagé à partir de 19 h. Seules les lances fixes sont en action. À 20 h 20 des foyers se réactivent aux 5^e et 6^e étages du Marceau 2, interrompant durant 30 minutes l’opération de barrage pour permettre l’extinction.

C’est à 22 h 27 que la fuite est barrée. Le corps de l’ouvrier est retrouvé à 3 h 11, enfoui dans la tranchée…

Deux personnes incommodées par la fumée et quatre marins-pompiers souffrant d’acouphènes sont hospitalisés. Et au total, 120 personnes sont passées au point de rassemblement des impliqués (PRI). L’explosion s’est produite alors qu’une entreprise sous-traitante de GrDF intervenait sur une conduite de 200 mm/4 bar dans une tranchée profonde de 3 m environ. Une enquête judiciaire est en cours afin d’en déterminer les circonstances. Alors que le rayonnement d’un incendie traditionnel est schématiquement sphérique, la torchère qui se forme immédiatement rayonne selon une forme cylindrique enrobant les façades des trois constructions les plus proches : le Marceau 2 à 12 m, l’immeuble en chantier à 7 m et l’hôpital à 20 m.

C’est ainsi que, malgré la présence de balcons profonds, les étages reçoivent un rayonnement horizontal sensiblement égal du 2^e au 6^e étage, entraînant des départs de feu simultanés. L’immeuble en chantier contient peu d’éléments combustibles à cette phase de construction. Quelques huisseries PVC, rambardes de bois et autres accumulations de cartons en feu sont vite balayées par les lances-canons. De nombreux véhicules particuliers et utilitaires sont stationnés en épi dans cette portion de rue. Six sont détruits et une dizaine endommagés.

L’hôpital, bien qu’à 20 m, est lui aussi menacé. Les baies de ses cinq étages ouvrent sur des couloirs, des locaux administratifs, des chambres. La destruction des premières couches de vitrages entraîne l’évacuation des services sur trois étages, par transfert horizontal. Sur décision du chef du service sécurité incendie et sûreté, et avec l’accord de la direction de l’hôpital, ce sont à chaque étage plus d’une vingtaine de patients, alités ou non (services de médecine interne, unité de soins longue durée, chirurgie vasculaire, etc.) qui sont déplacés, ainsi que les personnels administratifs des 1^er et 5^e étages.

aurait pu survenir : un véhicule était stationné à l’entrée de la rampe d’accès au sous-sol de l’hôpital, devant les raccords de remplissage des cuves de fuel. La chaleur à cet endroit a fait fondre les éléments de plastique. L’embrasement du véhicule aurait pu mettre en surpression les cuves et rejeter les vapeurs d’hydrocarbures par les évents disposés face à… la torchère.

Les bonnes prises de décisions du service de sécurité, relayées sans faille par les services concernés connaissant parfaitement leur établissement, ont allégé les pompiers de la gestion d’un front supplémentaire, consommateur de personnel. L’officier assurant l’interface n’a finalement qu’à valider le bon déroulement des actions internes selon l’évolution des opérations extérieures.

Une des préoccupations du commandant des opérations de secours (COS) sur ce type de sinistre (que l’on ne rencontre que très peu de fois dans une carrière) a été d’une part, durant la première phase, de protéger les abords sans souffler la torchère. Et par la suite, de parer à toute sur-explosion durant la phase de barrage du gaz. C’est pour cela qu’il n’a autorisé le début du barrage que lorsque tous les foyers étaient éteints. Puis qu’il fait procéder à des relevés d’explosimétrie dans les égouts à la recherche de poches de gaz résiduelles, instaure un périmètre de sécurité vide de tout sauveteur durant le barrage, et fait interrompre la coupure par GrDF lorsque des foyers se sont réactivés dans les appartements, avant d’en autoriser la reprise.

C’est grâce à cette conduite rigoureuse des opérations que l’on ne compte, parmi les marins-pompiers, « que » quatre victimes de troubles auditifs, sur une opération aussi spectaculaire.