Feu de silos dans le port de Nantes

Fin de matinée du jeudi 3 septembre 2009 dans le port de Nantes. Les secours, alertés pour feu de silo à 11 h 13, découvrent à leur arrivée une importante fumée s’échappant de la cellule C3, contenant 1 100 t de blé, en extrémité de l’ensemble de silos « cathédrale ».

Un travail d’étanchéité au sommet du silo, confié à une entreprise extérieure, était alors en cours. Un permis de feu avait été établi. L’alerte est donnée par le responsable d’exploitation prévenu par talkie-walkie par un salarié du silo.

L’ascension à 42 m, par un escalier métallique intérieur à la tour de manutention doit être interrompue face à la détection de monoxyde de carbone (CO). Un second itinéraire, empruntant la galerie supérieure séparée de la zone du sinistre par une porte coupe-feu, est privilégié. Une explosion est à craindre et un personnel réduit est engagé.

Le périmètre de sécurité le plus large prévu au plan d’opération interne (POI) est adopté (90 m environ). Il englobe le bâtiment d’exploitation, dont la vingtaine d’employés et les camions en livraison sont évacués, le quai, entraînant l’éloignement de deux navires en cours de chargement et la coupure de la rue des Usines. Les voies ferrées voisines et le pont de Cheviré sur la Loire, axes stratégiques, ne sont pas concernés. En revanche, le trafic fluvial est stoppé durant l’intervention. La colonne sèche de la tour de manutention est alimentée, permettant, via l’ouverture d’une trappe d’accès en toiture, de constituer un tapis de mousse sur la surface en combustion (8 m de diamètre environ).

Conjointement, le chef d’établissement a requis une plateforme élévatrice en vue du démontage de l’évent fait de plaques de bardage pour supprimer le confinement pouvant conduire à une explosion.

12 h 04 : « début d’incendie au sommet d’un silo de 1 100 t de blé, risque d’explosion, opération de dépotage de longue durée, périmètre de sécurité réalisé ».

Peu avant 17 h, le dépotage se poursuit. Inlassablement, les camions effectuent leurs allers-retours, tandis que le tapis de mousse est maintenu dans le silo à mesure que le niveau descend. Les points chauds à l’intérieur de la partie haute, difficilement accessibles, mais détectés à la caméra thermique, seront traités ultérieurement par le Grimp (Groupe de reconnaissance et d’intervention en milieu périlleux).

Alors que la situation dans la cellule C3 paraît stabilisée (action en partie supérieure, vidange complète sous surveillance), des points chauds sont repérés dans la cellule C6, séparée pourtant de la C3 par la tour de manutention…

Il apparaît rapidement que des fumées chaudes ou des escarbilles se sont propagées via une conduite de 50 cm de diamètre environ, reliant les deux cellules. La situation se complique avec un deuxième feu en cellule C6 (totalement remplie comme la précédente !).

Vers 21 h, alors que le dépotage, de longue durée, se poursuit, les hommes du Grimp procèdent à l’extinction de dépôts de poussière existant dans la charpente métallique du silo. Les deux points chauds détectés dans la cellule C6 sont traités, par l’intermédiaire de trappes de visite et de démontage de conduits, grâce à des extincteurs à eau additivée. Faut-il décider le dépotage de cette seconde cellule C6 ? Sa configuration et l’espace disponible à sa base ne s’y prêtent pas… Les points chauds traités, c’est une série de prélèvements de CO indiquant la poursuite éventuelle d’une combustion dans la masse, ainsi que l’étude de l’évolution des températures, qui orientent la décision du commandant des opérations de secours (COS) de ne pas vider la cellule C6 et de mettre en place pour la nuit un dispositif de surveillance basé sur un réseau de mesures et une présence humaine.

Vers 6 h du matin, la C3 est vide.

Après vérification des installations concernées par les pompiers et la Dréal (ex Drire), l’entreprise reprend une activité partielle le même jour vers 13 h 30. L’exploitant doit maintenir une surveillance par thermométrie et carottages toutes les heures, puis toutes les 4 heures jusqu’au lundi 6.

La surveillance des sapeurs-pompiers ne prend cependant fin que le mercredi 9 septembre à 14 h 53, après que les relevés de CO dans la cellule C6 encore élevés (19 ppm) ne soient en fait attribués non à une combustion, mais à la fermentation due à l’eau d’extinction… la température est stabilisée à 23 °C. La surveillance des écarts éventuels de températures revient alors à l’exploitant.

les mesures, à cause de leur longueur limitée, restent superficielles. Le dispositif fixe est réparé le lendemain.

La propagation du feu à la cellule C6 surprend. On pensait qu’il n’existait pas de lien entre ces cellules. Il faudrait pouvoir disposer de plans précis, effectuer des reconnaissances soigneuses pour s’assurer que d’autres cellules ne sont pas « contaminées selon le même vecteur ».

La base du silo C6 est trop près du quai. Il serait malaisé de procéder à un dépotage semblable à celui du C3. Après avoir traité les points chauds détectés à la caméra thermique, une surveillance CO et O2 (oxygène) est mise en place une fois les sondes réparées. Pour que l’atmosphère entre surface du blé et toit ne se dilue et fausse les résultats, l’évent supérieur du C6 est refermé et des relevés sont effectués le lendemain.

Si les mesures avaient été préoccupantes (température au delà de 150 °C, augmentation rapide de celle-ci), l’inertage de la cellule C6 aurait été envisagé. Inerter le volume libre supérieur ou tout l’ensemble par un balayage à partir de la base ? L’installation est mal connue de l’exploitant et il n’existe pas de réserve d’azote sur site…

Selon un fournisseur de gaz, l’opération prendrait trois jours (il faut injecter trois fois le volume du silo) et serait coûteuse. Sur une trappe basse de ce silo, un manchon est équipé d’un raccord pompier de 45 mm comme le préconise le guide Silos du ministère de l’Écologie (annexe B, procédures d’intervention dans les silos).

Suite à cette intervention, le POI devra être rendu plus explicite quant aux procédures de mise en œuvre de l’inertage, ses quantités utiles, les entreprises disponibles pour effectuer la manœuvre (même les week-ends et jours fériés) et la présence d’une réserve de 2 m³ d’émulseur devra être mise à disposition des secours.

L’entreprise reprendra ses activités de chargement des navires dès le lendemain (4 septembre) dans l’après-midi et celles de réception des trains et camions le lundi suivant. Une faible quantité du blé concerné dans les deux silos, destiné à l’alimentation animale, est perdue.