Incendie de la fromagerie Livarot

Le lundi 8 février 1999, en pleine nuit, un incendie éclate à la fromagerie Graindorge emportant ses 10 000 m² en quelques heures.

À 3 h 16, le chef de corps des pompiers de Livarot, dont le centre de secours domine l’arrière de l’usine, est réveillé par des rafales de détonations. En regardant par sa fenêtre, il voit les toitures de l’usine se volatiliser. Aussitôt, il prévient le centre de traitement de l’alerte et demande d’emblée des renforts ! Une cinquantaine d’appels suivra.

Deux engins-pompes et une échelle sont dépêchés sur les lieux, mais plus de 1 000 m² sont déjà la proie des flammes à 3 h 26. Les structures qui ploient empêchent toute pénétration des équipes dans les bâtiments dont les parties encore préservées vomissent des torrents de fumée noire. Du cœur de l’usine, au-dessus des toits, s’élèvent des flammes d’une quinzaine de mètres…

Le secteur est faiblement alimenté en eau et les secours, après s’être branchés sur le poteau de 70 mm, doivent attendre la mise en place de lignes de gros tuyaux jusqu’à une rivière qui coule à 400 m de là. En attendant, les pompiers font la jonction à l’aide de camions-citernes grande capacité (10 000 l).

À 4 h 03, les trois quarts de l’usine sont en flammes et le message signale la présence de produits toxiques, dont de l’ammoniac.

Une Cmic (Cellule mobile d’intervention chimique) est envoyée. L’incendie, méthodiquement, progresse dans l’immense volume que représente l’usine vidée de ses panneaux de recoupement, effondrés au sol ou pendus au plafond. À mesure de leur arrivée, les moyens de lutte, selon les secteurs, protègent les installations techniques où la présence d’un simple mur de parpaings arrosé suffit à stopper le feu.

Une camionnette, chargée de bouteilles d’acétylène, est repérée, stationnée contre un mur de bardage porte au rouge… Un officier brise une vitre, grimpe au volant et l’éloigne.

Le directeur de l’usine, rapidement présent, informe les secours sur les points sensibles de son établissement, conseils précieux.

À 5h, le dispositif – 7 grosses lances et 7 petites – est au maximum de ce que permettent les ressources en eau. L’ensemble du site est en feu, excepté l’entrepôt de cartonnages, où se poursuit une attaque acharnée. La pollution de la rivière passant à proximité n’est pas écartée.

II faudra attendre 6 h 43 pour que le feu soit circonscrit par 115 pompiers venus de 6 centres de secours. 7 h 18, « Maitres du feu. Impossibilité de progresser dans les ruines, recherche d’une fuite d’ammoniac. Risque de pollution aquatique non écarté ».

À 7 h 46, l’incendie est très fumigène et le refroidissement progressif des fumées les rabat au sol. Des mesures de confinement sont prises pour la protection d’une maison de retraite située à 150 m. La présence de nombreux foyers abrités sous les tôles, sur une très grande superficie, mobilisera les secours durant plusieurs jours.

L’incendie survient de nuit, dans une usine sans surveillance. Le résultat est garanti : des témoins passant sur la route, 18 minutes plus tôt, ne remarquent rien mais 18 minutes après, 1 000 m² sont en feu. L’incendie est alors apparent dans la partie ancienne, dont il fait éclater les toits. Mais les sapeurs-pompiers remarquent que la partie récemment construite, est dépourvue d’exutoires de fumée... Sa toiture aurait pu retenir l’incendie, ne le laissant éclater à l’extérieur qu’en arrivant là où les toitures sont peu résistantes.

Comme on le remarque à chaque fois, les installations techniques, seuls endroits bénéficiant d’un effort de recoupement, sont sauvées. Même ceux aux murs traversés d’ossatures métalliques chauffées, entraînant des fissures dans les parois, tiendront.

Les cartons palettisés sur grande hauteur ne souffriront pas. Si les stocks d’ammoniac sont préservés, le démantèlement de canalisations entraînées par la chute de structures, provoquera des relâchements de gaz toxique dans l’atmosphère.

La conception de l’usine, l’importante quantité de panneaux isolants disposés en parois, cloisons, plafonds ainsi que ses grandes circulations non recoupées, ses vides sous toiture permettant au feu de s’étendre et la faiblesse étonnante des ressources en eau ne laissaient que peu de chances aux sapeurs-pompiers contraints de faire la part du feu. Heureusement, malgré l’explosion de plusieurs bouteilles de gaz, aucun n’a été blessé.

La société Graindorge est une entreprise en pleine expansion, leader du Livarot et du Pont l’Evêque. Les trois sociétés qui la composent alignent des chiffres d’affaires de 160 MF, 25 MF et 2 MF. L’usine détruite employait 115 employés. 43 restent sur le site et dans les bureaux. 70 seront répartis chez les sous-traitants. L’informatique et la comptabilité sont intactes. Seuls les documents techniques ont été détruits.

Dès le jour de l’incendie, 40 000 l de lait parviennent, comme tous les jours, à la fromagerie. Il s’agit de trouver des sous-traitants à même de poursuivre la production. Conjointement, un entrepôt de 5 000 m² sera trouvé pour y stocker les emballages qui seront ensuite livrés à trois sous-traitants. Des locaux sont loués à Vire, à 100 km de là, pour y établir un site de réception d’où, à partir du 1^er mars, la clientèle est à nouveau livrée.

Un stock de huit jours existant au moment du sinistre, la rupture de stock n’aura pas dépassé dix jours… 40 000 fromages, faits à partir de 100 000 l de lait, sortaient des installations érigées en 1994. On évalue à 18 mois le redémarrage d’une nouvelle unité, à Livarot. L’outil de fabrication peut être livré sous un an et trois mois de réglages. Les bâtiments, eux, sortiront de terre dans un an. Souhaitons que, là encore, des réponses alliant productivité et sécurité incendie soient enfin apportées.